ผมลืมตาตื่นขึ้นมาในเวลาเช้ามืด ตัวเลขบอกเวลาบนนาฬิกาดิจิตอลบนโต๊ะข้างเตียงบอกว่า อีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงเวลาที่ผมควรเข้าไปสะสางงานเอกสารที่ออฟฟิศท้องฟ้า ในฤดูหนาวยังคงมืดมิด แสงสว่างจากไฟถนนนอกรั้วบ้านซึ่งส่องผ่านม่านหน้าต่างเข้ามาเป็นแสงสว่างอย่างเดียวภายในห้องที่ทำให้ผมมองเห็นใบหน้าของคนข้างตัวได้...

ผมบอกจ่ามัสเกรฟให้เชิญเอ็ดเวิร์ดสแตนตันเข้ามา แต่ดูเหมือนว่า ความเป็นตำรวจของเขาเกือบไม่มีความหมาย เพราะไม่ทันที่เขาจะออกไปเรียกเสียงฝีเท้าหนัก ๆ ก้าวอย่างสม่ำเสมอและแสดงถึงความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมที่โถงทางเดินนอกห้องก็ตรงดิ่งเข้ามาราวกับทำหูทวนลมกับคำของเขาว่า ให้รอฟังก่อนว่าผมจะอนุญาตหรือไม่ ...

ถึงโอเมก้าจะถูกตัดสิทธิในการทำงานที่ต้องใช้พละกำลังหรือความเด็ดขาดในการตัดสินใจอย่างยิ่ง เช่น การเป็นทหารหรือตำรวจ เพราะเชื่อกันมาแต่เดิมว่าความอ่อนไหวทางอารมณ์ของโอเมก้าเป็นอุปสรรคและไม่เหมาะสมกับอาชีพ แต่ผมกลับคิดต่างออกไป และเชื่อว่าเพื่อนร่วมงานของผม อย่างจ่ามัสเกรฟที่เป็นคนหนุ่มและไม่ยึดติดกับก...

“ที่จริง คดีนี้ยังมีปัญหาอีกอย่าง คือ เรื่องของผู้หญิงสองคนที่อยู่ในร้านขายของเก่าของมิสเตอร์พ็อตต์” ดร.ฟอล์กเนอร์ที่กำลังก้มหน้าเช็คอีเมล์ในโทรศัพท์มือถือของตัวเองเงยหน้าขึ้นมามองผม “สารวัตรหมายถึง มิสซิสพ็อตต์กับเจนนี่ สาวใช้ของเธอที่มาขอเข้าไปเก็บของในร้านใช่ไหมครับ” ผมพยักหน้า ความจริง...

“ในเมื่อมีรอยมือบนลำคอของผู้ตาย บนหน้าต่างที่เปิดอยู่ก็มีรอยนิ้ว ทำไมสารวัตรถึงยังไม่เชื่อว่าเป็นฝีมือของมือปีศาจตามที่ภรรยาและสาวใช้ของเขาเชื่อ” ดร. ฟอล์กเนอร์ถาม หลังบริกรที่กลับมาจดรายการอาหารที่สั่งและนำเครื่องดื่มมาให้เก็บเมนูแล้วจากไป เหลือเพียงเราอยู่กันตามลำพังในมุมหนึ่งของร้านอาหารที่เราใช้...

ที่ห้องชันสูตร เมื่ออยู่ต่อหน้าทุกคน ดร. ฟอล์กเนอร์ กับ ผม ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเอ่ยทักทายทุกคนตามปกติ ผู้เกี่ยวข้องที่อยู่ที่นั่นมีจ่ามัสเกรฟ คู่หูคนปัจจุบันของผมดร. เวสต์ ซึ่งผมได้พบเมื่อวานนี้ ส่วนคนที่ผมเพิ่งรู้จักวันนี้ คือ ดร.ซาแมนธา เคน เบต้าเพศหญิง แพทย์ประจำบ้านปีแรก และเจสัน กู้ดวิ...

เวลานัดพบเดิมที่ตกลงกันเอาไว้ คือ เวลาสิบโมงเช้าที่ห้องชันสูตรศพของโรงพยาบาล แต่ผมอยากหาเวลาพูดคุยก่อนเริ่มงาน ผมจึงโทรศัพท์ไปหาเขาอีกครั้งและฝากข้อความเอาไว้ โดยไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะรับข้อเสนอนั้น แต่อีกหลายชั่วโมงต่อมา ผมได้รับข้อความพิมพ์ตอบกลับผ่านระบบเมสเสจโทรศัพท์มือถือจากเขา ว่าผมจะสะดวกไหม ถ...

ดร. โทเบียส ฟอล์กเนอร์ ผู้เชี่ยวชาญการตรวจศพคดีที่ยากจะหาคำอธิบายมากที่สุดไม่มาทำงานและไม่สะดวกที่จะเข้ามาทำงาน เพราะกำลังใช้ ‘สิทธิลาหยุดของโอเมก้า’ จากสีหน้ายุ่งยากใจของสารวัตรแบล็ค ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่แสดงออกต่อคำตอบของ ดร. เวสต์ ก็เป็นเหมือนกับตำรวจหลาย ๆ คนที่หงุดหงิดใจที่เกิดอุปสรรค แต่เรื่อ...

อีกเพียงไม่กี่วันจะถึงวันสิ้นปี ผมถูกตามตัวระหว่างพักผ่อนอยู่กับบ้านและกำลังจัดของสำหรับเตรียมเดินทางไปฉลองวันสิ้นปีกับแฟนนี่น้องสาวของผมที่บ้านเกิดทางตอนเหนือ และงานด่วนที่ว่าอาจทำให้ผมเป็นพ่อทูนหัวที่ไม่เอาไหนเอาเสียเลยไปอีกปีหนึ่ง เพราะผมไปเยี่ยมหลานชายไม่ทันคริสต์มาสหรือปีใหม่มาสามปีติดต่อกันแล้...