“หายดีแล้วเหรอ จัสติน” เดนนิส วิลเลียมส์ เพื่อนนักวิจัยของเขาปลดหูฟังแบบครอบหูลงมาที่คอ และหมุนเก้าอี้จากหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่กำลังเตรียมสไลด์สอนนักศึกษาปริญญาตรีในฐานะผู้ช่วยสอน แล้วเอ่ยทักจัสตินที่เดินเข้ามาในห้องทำของผู้ช่วยสอนและผู้ช่วยวิจัย เดนนิสเป็นเบต้าชาย เชื้อสายแอฟริกันอเมริกันที่ชอบฟั...

คืนนั้น แคลเรนซ์ถูกตามไปโรงพยาบาลกลางดึกเพราะกรณีอุบัติเหตุที่ต้องผ่าตัดฉุกเฉิน เสียงโทรศัพท์ที่อีกฝ่ายเปิดอยู่ตลอดเวลาปลุกจัสตินให้ตื่นขึ้นมาด้วย คนที่นอนอยู่ข้างเขาพลิกตัวลงจากเตียง ควานหาโทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงที่กองอยู่บนพื้น คว้าเสื้อผ้าขึ้นมาสวมทั้งที่ห้องยังมืดพร้อมกับโทรศัพท์ไปด้วย เมื่อ...

Go with the flow หรือ ปล่อยไหลไปตามกระแส ทำไปตามน้ำ ไม่ใช่สิ่งที่จัสตินคุ้นเคย และการไม่ยอมไหลตามน้ำโดยไม่มีเหตุผลอะไรนอกจากกลัวว่าจะแตกต่างจากคนอื่นสร้างปัญหาให้เขาค่อนข้างมาก ตั้งแต่เรียนประถมแล้ว ถ้าครูใหญ่เทรเวอร์ไม่ค้นพบความจริงบางอย่างเกี่ยวกับตัวเขาทันเวลา เขาอาจไม่ประสบความสำเร็จหรือไม่เ...

ในที่สุด จัสตินก็หาเหตุผลที่จะโทรศัพท์หาแคลเรนซ์ได้ เพราะข้อความเสียงขู่ฆ่านั่นเลยทีเดียว ข้อความที่คุกคามมีทั้งหมดมีหลายสิบข้อความตลอดสามวันที่เขาไม่ได้กลับมาที่ห้อง ข้อความที่ทิ้งไว้มีหลายเสียง อาจผ่านการแปลงเสียง ดัดเสียง หรือบางทีอาจเป็นเสียงจริงก็ได้ แต่ข้อความของทุกเสียงที่โทรศัพท์มาด้วยหลากห...

จัสตินตัดสินใจกลับบ้านของตัวเองในเย็นวันนั้น ไม่อยากรบกวนแคลเรนซ์นานเกินไปก็เรื่องหนึ่ง อีกเรื่องก็คือมีเอกสารหลายอย่างและข้อมูลในคอมพิวเตอร์ที่อพาร์ตเม้นท์ และอีกหลายเรื่องที่ค้างไว้ รวมถึงผ้าที่ยังไม่ได้ซักอีกหนึ่งตะกร้า เขาไม่แน่ใจว่าจะได้พบกับแคลเรนซ์อีกหรือไม่ ถึงได้ที่อยู่และหมายเลขโทรศัพท์มื...

ถ้าเรียกว่าการหนีตายของเขาในเวลาแค่คืนเดียวว่าเหนื่อยล้าสาหัสแล้ว การพยายามเอาชีวิตรอดและพยายามรักษาสภาพจิตใจให้เข้มแข็ง มาจนถึงวันที่เป็นอิสระจากอัลฟ่าที่ใช้สิทธิของคู่แท้เข้าครอบครองและเป็นเจ้าของโอเมก้าอย่างที่แคลเรนซ์ ชเวพยายามประคองตัวจนผ่านมาได้คงเป็นสิ่งที่จัสตินล้มเลิกความพยายามตั้งแต่...

“ผมคิดว่าคุณรู้จักผม แต่ผมยังไม่รู้จักคุณเลย นอกจากชื่อ” “คุณอยากรู้จักผมมากแค่ไหนล่ะ” แคลเรนซ์ถามกลับ ใช้ยางรัดผมรวบผมยาวของตนเองเอาไว้หลวม ๆ “ถ้าเป็นพวกประวัติทั่วไป ให้ผมส่ง C.V. ให้คุณทางอีเมลไหม” “ถ้าคุณสะดวกจะทำอย่างนั้น ผมก็โอเคนะ” คำตอบของเบต้าที่หมายความตามตัวอักษรทำให้คนที่ตั้งใจจะกร...

โอเค... จัสตินคิดว่าเขาพอจะเข้าใจเรื่องบ้าบอที่เกิดขึ้นกับตัวเองนี่พอสมควรแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เข้าใจความคิดของคนที่พยายามจะทำร้ายหรือฆ่าเขาอยู่ดี เพื่อหยุดยั้งการผลิตวัคซีนหรือยาอะไรก็ตามแต่ที่จะช่วยให้โอเมก้าที่ถูกอัลฟ่ากัดหลังคอระหว่างการผสมพันธุ์... เรียกให้สุภาพหน่อย คือ การเมท... แล...

“คุณคิดว่า ‘โร้ค’ คืออะไร จัสติน” แคลเรนซ์ ชเวไม่ได้ตอบคำถามที่เขาถาม แต่ถามเขากลับ มองหาคำตอบจากสีหน้าและรอยยิ้มของเจ้าของคำถาม ก็ไม่ได้ช่วยให้เขาหาคำตอบที่ถูกต้องได้ “ผม... ไม่รู้เหมือนกัน” เบต้าหนุ่มนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนเอ่ยตอบ “เหมือนองค์กรอะไรสักอย่างหนึ่ง ที่ผมไม่แน่ใจว่ามีวัตถุประสงค์เ...

แคลเรนซ์ออกไปจากห้องพร้อมกับถาดอุปกรณ์ทำความสะอาดแผลที่ได้มาตรฐานเทียบเท่าอุปกรณ์ของโรงพยาบาล มือเรียวบางแต่แข็งแกร่งคู่นั้นที่เคยคว้าตัวของเขาไว้และดึงให้เขาหนีจนพ้นมือคนที่หวังเอาชีวิตเขามาจนได้กลับเป็นมือที่นุ่มนวลและคล่องแคล่วมากเช่นกันในเวลาทำงานที่ต้องใช้ความระมัดระวังและเบามืออย่างการล้าง...

จัสตินตื่นแล้วและแน่ใจว่าตัวเองยังไม่ตาย อย่างน้อยหัวใจก็ยังเต้น สมองยังทำงาน เพียงแต่ยังไม่อยากลืมตา อาการปวดศีรษะบริเวณที่ถูกจับกระแทกผนัง อาการเจ็บ ตึงที่แผลลึกบริเวณสีข้างเป็นข้อยืนยันว่า เขายังคงมีชีวิตอยู่ อย่างไรก็ตาม ในบางแวบของความคิดในช่วงเวลาที่กำลังครึ่งหลับครึ่งตื่น เขาอดคิดไม่ได้ว่า ...

ความสัมพันธ์ที่อัลฟ่ากดโอเมก้าของตนลงเป็นทาสทั้งทางร่างกายและจิตใจเป็นความสัมพันธ์ที่เป็นพิษ จัสติน เคลย์มอร์เชื่อเช่นนั้นและมีเหตุการณ์ที่เป็นข้อพิสูจน์มากมาย แต่เขาไม่เข้าใจ ไม่เคยสามารถทำใจให้เข้าใจได้เลยว่า เพราะเหตุใดคนส่วนใหญ่จึงเห็นว่ามันเป็นเรื่องปกติ เพียงเพราะความสัมพันธ์ชนิดนั้นเป็นความส...

“ไมเคิล! ไมเคิล โฮเวิร์ด เฟย์โว้ย! ตื่นมาอ่านข่าวเดี๋ยวนี้เลย!” ผมสะดุ้งตื่นเพราะเสียงปลุกจากคนที่ผมเข้าใจว่าอาจจะยังไม่ได้นอนมาทั้งคืน เพราะเช้าเกินเวลาตื่นตามปกติของเพื่อนร่วมบ้านอย่างเบนเน็ตต์ไปมาก เสียงร้อนรนและเสียงทุบประตูอยู่โครม ๆ ทำให้ผมตัดสินใจลุกไปเปิดประตูโดยไม่เสียเวลาหยิบกางเกงนอนมา...

หลังจากเขาและผมจัดการอาหารค่ำฝีมือมิสซิสดาร์ลตันจนหมดเกลี้ยง นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดสำหรับใช้ในการขอบคุณสุภาพสตรีสูงวัยผู้น่ารักที่อุตส่าห์อยู่ทำอาหารค่ำให้ผู้ชายตัวโตสองคนเพิ่มเป็นมื้อพิเศษ เพราะเป็นการช่วยรักษาความภาคภูมิใจในฝีมือการทำอาหารของตัวเองเอาไว้ได้ในช่วงเวลาที่คุณโทบี้ของเธอไม่อยู่ในอารม...

“สารวัตรไมเคิล เฟย์ จากทีมสืบสวนคดีอาชญากรรมพิเศษของเดอะยาร์ดใช่ไหม... ผมเข้าใจว่าอย่างนั้น” เขาเอ่ยขึ้นก่อน เมื่อผมไขกระจกรถลงเพื่อให้พูดและฟังเขาได้ถนัดขึ้น กลิ่นประจำตัวของเขาบ่งบอกว่า เขาเป็นอัลฟ่า... และเป็นไฮอัลฟ่า ไม่ใช่อัลฟ่าธรรมดาทั่วไป แม้ไม่ใช่คำทักทาย แต่ก็ฟังดูใกล้เคียง และยังโชคดีที่ผ...