ชื่อ "ไนติงเกล" บางคนอาจจะคุ้นๆ เหมือนจะเคยได้ยินมาจากที่ไหนซักที่ ผมจึงจะขอเล่าถึงที่มาคร่าวๆของชื่อ "นางฟ้าไนติงเกล" ให้ทราบกันสั้นๆก่อน

    ฟลอเรนซ์ ไนติงเกล เป็นชาวอังกฤษ เธอเติบโตขึ้นด้วยความตั้งใจในการอุทิศตนเพื่อดูแลผู้ที่เจ็บป่วย เธอจึงเลือกที่จะทำหน้าที่เป็น "พยาบาล" ซึ่งในยุคนั้นเป็นอาชีพที่ถูกดูแคลนเป็นอย่างมาก แต่เธอไม่สนใจเสียงติติงทั้งจากครอบครัว หรือคนรอบข้าง เธอตั้งใจทำหน้าที่อย่างเต็มความสามารถที่เธอมี

    จนกระทั่งช่วงสงครามไครเมีย เธอกับเหล่าพยาบาลอาสาเข้าให้ความช่วยเหลือทหารที่บาดเจ็บจากสงคราม เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ดูแลผู้บาดเจ็บไม่เหมาะสม จึงมีจำนวนผู้เสียชีวิตมากขึ้นทุกวัน ไนติงเกลและเหล่าเพื่อนผู้เสียสละร่วมกันจัดการสภาวะแวดล้อมและสถานที่ให้เหมาะสมกับการดูแลผู้ป่วย จนกระทั่งอัตราการเสียชีวิตลดลงมากจนเป็นที่น่าพอใจ

    ด้วยความเสียสละในการดูแลผู้ป่วยทั้งกลางวันและกลางคืน เธอและเพื่อนๆต้องจุดตะเกียงมาเพื่อดูแลคนเจ็บแม้จะดึกดื่นเพียงใด ผู้ป่วยที่อ่อนเพลียเมื่อเห็นนางพยาบาลในชุดสีขาวถือตะเกียงมาในความมืด ราวกับนางฟ้าที่ลงมาจากสวรรค์เพื่อมานำเอาความเจ็บปวดทั้งปวงออกไปจากตัวผู้ป่วยเหล่านั้น จึงเป็นที่มาของคำเรียกขาน "นางฟ้าไนติงเกล" หรือ "Lady of the Lamp" ผู้บุกเบิกงานพยาบาลศาสตร์ยุคใหม่

    ที่เล่าให้ฟังถึงประวัติของ ไนติงเกล เพื่อให้ทุกคนที่ได้มีโอกาสอ่านงานเขียนนี้ ได้นึกถึงความเสียสละให้แก่ผู้ป่วยอย่างไม่คิดเหน็ดเหนื่อยของพยาบาล นางฟ้าในชุดสีขาว ซึ่งในปัจจุบันก็ยังคงเหน็ดเหนื่อยไม่ต่างจากในอดีตเท่าไหร่นัก

   ผมไม่ได้มีแม่ มีน้อง หรือมีแฟนเป็นพยาบาลแต่อย่างใด แต่ในชีวิตการทำงานต้องทำงานใกล้ชิดกับพยาบาลโดยตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา จึงรู้ดีว่าการทำอาชีพพยาบาลไม่ใช่เรื่อง "สบาย"

    ยิ่งยุคสมัยที่เทคโนโลยีไวกว่าคำพูดจากปากคน ภาพเสียงมาถึงก่อนความเป็นจริง อาชีพที่น่าเห็นใจมากๆในกลุ่มบุคลากรสาธารณสุขไทยกลับกลายเป็น "พยาบาล" นางฟ้าในชุดขาว ซึ่งบางคนกลับมอบชื่อใหม่ให้เป็น "นางมารในชุดขาว" แทน

    ไม่ต้องแปลกใจที่พยาบาลในยุคนี้จะไม่ค่อยมีรอยยิ้มบนใบหน้าเวลาให้บริการทุกท่าน นั่นเนื่องจาก